Revisión: LinkSprite Mini CNC

Es un buen momento para ser un aficionado. No importa cómo se sienta acerca del efecto Arduino/Raspberry Pi, la afluencia de entusiasmo general y demanda que ha creado se traduce en una mejor disponibilidad de componentes, una comunidad más amplia y una gran cantidad de conocimiento disponible gratuitamente. Cuando las personas tienen acceso al conocimiento y a las ideas, pueden suceder grandes cosas. Las herramientas que alguna vez estuvieron restringidas al uso industrial se vuelven de código abierto y el precio de las versiones básicas cae en picada.

Como hemos visto en los últimos años, el precio de las impresoras 3D baratas sigue bajando mientras que el listón de calidad sigue subiendo. También está sucediendo con las cortadoras láser y las herramientas de tallado. Paseando por Microcenter hace unas semanas, vi un juguete nuevo en la pared del fondo junto a las impresoras 3D. Era el mini CNC de escritorio de LinkSprite. No tenían ninguno en exhibición, pero había dos en cajas en el estante. Y vaya, esas cajas eran pequeñas. Risiblemente pequeño. Me pregunté: ¿podría ser realmente buena esta adorable máquina? Para algunos, el precio de 200 dólares sugiere lo contrario. Para mí, el precio lo hacía justificable, especialmente teniendo en cuenta que el siguiente precio para una fresadora CNC para aficionados es al menos el doble. Saqué mi teléfono y me quedé allí buscando frenéticamente reseñas, documentación y cualquier cosa que estuviera disponible. Parecía que el consenso general, aunque escaso, es que esto no es una pérdida total de dinero. Ah, y hay una wiki.

Según la wiki de LinkSprite, esta pequeña máquina grabará madera, plástico, acrílico, PVC y PCB. Específicamente no grabará metal (a pesar del cobre PCB). Desconfío un poco de los productos químicos utilizados en el proceso de grabado de PCB, por lo que la idea de grabarlos fue especialmente tentadora. Apreté el gatillo.

Desde el punto de vista financiero, soy un aficionado que intenta construir un mejor espacio en casa para mi propio uso. Si gasto mucho más de, digamos, 200 dólares en una herramienta o un juguete, más vale que haya una buena razón para ello. No estoy diseñando ni vendiendo kits, pero al invertir en una herramienta como esta, he hecho que ese tipo de objetivo sea mucho más fácil de alcanzar. En este momento solo quiero arriesgarme un poco, divertirme, aprender mucho y, con suerte, sacarle un buen uso a este robot sin frustrarme demasiado ni tener que juguetear con él constantemente.

Por experiencia, nunca antes había usado una fresadora CNC. Pero sí tengo experiencia con la impresión y el diseño 3D. Si bien estos no son intercambiables (y de hecho son técnicamente inversos), el concepto de moverse en el espacio 3D se aplica a ambos, por lo que mi experiencia me ayuda a justificar esta compra en términos de cómo imagino que será la curva de aprendizaje.

Una vez en casa, llegó el momento del unboxing. No sé qué esperaba, pero es obvio que LinkSprite se preocupa por este producto. Estaba bien embalado dentro de una carcasa de poliestireno personalizada y una caja de cartón gruesa. Me imagino que si lo van a enviar así, estará en buenas condiciones cuando lo reciba, incluso si lo tiran un poco durante el transporte y/o los empleados de la tienda.

Mi primera impresión fue que se ve genial. Es minimalista y utilitario, y ocupa poco espacio. Si alguna vez quisiera llevarlo a algún lado, cabría fácilmente dentro de una caja de leche. Esta cosa tiene lo que necesita y nada más. El chasis es aproximadamente un 80% de aluminio extruido y el resto son básicamente soportes de plástico moldeados por inyección, conectores de aluminio fundido y un puñado de herrajes con ranura en T. Funcionalmente, hay tres motores para el movimiento cartesiano junto con las varillas y rieles necesarios, un motor de husillo para tallar, un tablero de control y algunas bridas para cables. Debido a que es principalmente de aluminio, sólo pesa 12 libras.

Viene con dos brocas de grabado de 3 mm, ambas semicirculares y puntiagudas y parecen ser buenas para tallar acrílico y decentes para materiales más suaves como madera contrachapada artesanal. Como quiero grabar PCB, probablemente compraré brocas para diseños de orificios pasantes y un par de fresas planas para diferentes anchos de traza.

No hay mucho que hacer una vez que está fuera de la caja. Junto con el bloque de alimentación, viene con un mini cable USB, dos portabrocas, dos brocas, accesorios de sujeción y cinco llaves Allen. El que tengo viene completamente armado. Todo lo que tuve que hacer fue tirar una de las piezas y colocar los disipadores de calor en los chips del controlador del motor. También existe una versión en kit, que parece unos 50 dólares más barata y explica todas las llaves Allen. Si obtienes la versión del kit, aquí tienes un video de compilación ingenioso que lo acompaña.

Lo más genial y aterrador es que LinkSprite vende un complemento de cabezal láser por $39. No he buscado detalles sobre alternativas de camas alveolares seguras para láser, pero esa es una de las primeras cosas que aseguraré antes de probar el banco. Eso y un recinto adecuado.

Hasta el momento sólo tengo una preocupación con esta máquina. Tal vez sea solo esta unidad solitaria, o tal vez sea este invierno seco del Medio Oeste, pero hay una chispa en el tablero cuando conecto el conector del cilindro. Esto ha sucedido casi todas las veces que lo he usado.

En lo que respecta a la conceptualización 3D, tengo más experiencia diseñando con OpenSCAD y usando Cura para imprimir en una Lulzbot Mini. Si tiene experiencia con la impresión 3D, entonces, en mi opinión, esta máquina en particular no debería presentar una curva de aprendizaje pronunciada en cuanto a lograr que haga algo en absoluto. Sin embargo, lograr que haga exactamente lo que usted desea requerirá algo de prueba y error.

Hasta ahora, con LinkSprite he usado Inkscape para importar imágenes y crear texto para tallar madera contrachapada artesanal de 3 mm y una pieza de acrílico de grosor similar. Decidí saltarme “¡Hola mundo!” y fue directo hacia el Jolly Wrencher. Las vacaciones se acercaban rápidamente, lo que era el momento perfecto para mostrar y contar un poco. Hice el tallado de “Felices fiestas” para mostrárselo a la familia y porque quería verlo tallado en ITC eduardiano.

En el futuro ampliaré mis horizontes probando diferentes diseños y sustratos en mi búsqueda definitiva de grabar mis propios PCB. En cuanto al software, ya tengo el ojo puesto en FlatCAM cuando llegue el momento.

En última instancia, LinkSprite necesita una lista de códigos g y una profundidad de paso específica. Inkscape tiene extensiones nativas que generan código G para usted y le permiten configurar el diámetro de la broca, el avance y el paso de profundidad. Un tutorial sobre este proceso está más allá del alcance de este artículo, pero si estás interesado en un artículo futuro dedicado a eso, házmelo saber en los comentarios.

Inkscape es capaz de enviar código g directamente a máquinas CNC, pero por ahora me quedaré con Candle. Este es el programa al que me indicó el folleto y que desde entonces pasó a llamarse 'grblController'. Candle es como Cura en el sentido de que proporciona una interfaz elegante para controlar manualmente la posición XYZ del cabezal de la herramienta y enviar código g a la máquina. La principal diferencia es que Cura también corta. Por lo que sé, Candle también puede cortar, pero he estado usando Inkscape para eso. Para continuar con la analogía de la impresión 3D, Inkscape también se encarga de establecer la profundidad del paso, que es la respuesta del proceso sustractivo a la altura de la capa.

Antes de orientar el cabezal de la herramienta, es hora de dar el paso más importante: sujetar la pieza de trabajo. La máquina viene con suficientes accesorios para ranuras en T y arandelas para hacer cuatro abrazaderas, pero para todo lo que he hecho hasta ahora, he usado dos de estas en la parte posterior y un par de clips grandes para carpetas en la parte delantera. En el video del kit que vinculé arriba, el tipo usa soportes de esquina planos hechos para fortalecer las articulaciones. Ciertas piezas de Erector que tengo por ahí también parecen prometedoras.

LinkSprite no coloca automáticamente el cabezal de la herramienta en casa, por lo que esto debe hacerse manualmente con Candle. Eso es bastante fácil, simplemente mueva la cama en pasos hasta el punto inicial y ponga a cero el XY. Luego, haga lo mismo con el cabezal de la herramienta y ponga a cero la Z en relación con el espesor del material.

Una vez que el código g está listo, la pieza de trabajo está sujeta y el cabezal de la herramienta está en (0,0,0), es hora de tallar. Esto es tan fácil como encender el motor del husillo y presionar enviar Vela.

La vela muestra, entre otras cosas, una estimación del tiempo de tallado. Todo lo que he hecho ha tardado un poco más de lo previsto. La estimación de Felices Fiestas era 34:20, pero en realidad tardó 39:17. Así es la vida.

Lo que más me gusta de Candle es que te permite seguirlo visualmente: hay una representación 3D en forma de alambre del cabezal de la herramienta superpuesta al modelo de cualquier diseño que se esté grabando. Mientras se graba, el cabezal de la herramienta virtual en la pantalla rastrea cada paso del cabezal de la herramienta real en tiempo real y puedes acercarte si lo deseas y observar cómo hace cada capa.

Sujete bien la pieza de trabajo. Sí, es una máquina pequeña, pero aún aplica presión con una herramienta afilada a muchos miles de RPM. Si un sustrato mal asegurado de repente gira por la habitación, es probable que la broca golpee la cama, se rompa y cause daños inimaginables. (Esto no es tanto una lección aprendida sino más bien una precaución preconcebida).

No olvides poner todo a cero. A diferencia de una impresora 3D y otras fresadoras CNC para aficionados, esta máquina no realiza ninguna búsqueda por sí sola. Se debe realizar manualmente a través del controlador grbl.

Inicie el husillo primero. Es fácil pasar por alto esta advertencia del folleto y asumir que el eje comenzará a girar como parte del proceso de tallado. No es así. Tienes que arrancar el motor del husillo y luego enviar el código g; de lo contrario, la broca se apuñalará, se arrastrará y probablemente se romperá.

Compre más bits lo antes posible. Especialmente si lo embota al no arrancar primero el motor del husillo. De todos modos, eventualmente necesitarás más.

Verifique las dimensiones de diseño. ¿Ese Jolly Wrencher tendrá 5 cm de ancho o 5 mm? Del mismo modo, si planeas grabar palabras, verifica el tamaño de la fuente para que no quede muy, muy pequeña.

Según mi experiencia hasta ahora, estoy muy contento con esta compra. Esta sería una gran compra incluso al doble de precio. Es una buena máquina básica que es relativamente fácil de usar, más aún si tienes experiencia con el diseño y la impresión 3D. Si quieres gastar un poco y aprender mucho, esta máquina puede ser tu educación barata en las artes sustractivas.

Mi objetivo final es grabar mis propios PCB. Estudiaré la guía de fresado de PCB [de Adil Malik] que publicamos hace unas semanas antes de probarla por mí mismo. También me gustaría intentar fresar un montón de materiales, incluidos algunos que no son obvios, sólo para ver qué sucede. Aquí está la lista corta: cartón corrugado, una pila de aglomerado pegado (cartón de caja de cereal), un bloque de linóleo para tallar y uno de esos pequeños jabones planos de habitación de hotel. ¿Me acompañaras?